朱元璋建立明朝后，初期贡茶仍然采用福建的团饼，但到明洪武二十四年（1391年）九月，朱元璋下令停止龙凤团茶的制作：“ 罢造龙团，惟采芽茶以进 。”这条圣旨一出，上到官僚下到百姓都必须遵守，并下令撤除皇家茶园，改由各地官员进贡本地芽茶。
这件事对茶的发展可以说是一次大灾难，因为几百年来积累的各种品味、工艺、饮法、器具通通全部作废。
其实当时改制的除了茶叶外，还有人参、葡萄酒、大米等都作了调整。以朱元璋的原话来说是：“朝廷体恤百姓，怎能以口腹累人。”
而坊间传说认为朱元璋出身贫寒，从小没受过宫廷礼仪教导，做皇帝后各种仪轨、教条使他倍感约束，并且青少年时代做过和尚的朱元璋味觉记忆就是寺庙里的散茶，更喜欢清爽自然的口感。而奇异香味的贡茶，繁缛的点茶之法都让他厌恶，留下了：“喝个茶太麻烦”的金句。
宋代过分强调制茶技艺，追求工艺至高至极。在制茶技艺达到顶峰之时，反倒出现无技可施。这就使一部分制茶工匠在技穷之后开始走向“旁门左道”。为了提高茶叶的香气与滋味，他们便将龙脑（取自龙脑香樟科植物的脂状物如云母莹如冰霜。）及一些香料混入茶中，使品茶者明显感到不同于其他茶的味觉以便胜出。
这种加料的方法在当时不是少数，而是一个普遍现象，被记录在很多茶书里。自宋代起始，就一直作为行业内的“潜规则”存在，有的甚至被奉为“祖传秘方”，一直延续到明朝甚至今日。今天我们市场仍盛行的一部分所谓的奇香与高香茶，都与香味添加剂有关。
团饼茶改散茶的危机，是否让茶文化一蹶不振呢？没有了点茶的趣味，文人士大夫怎么体现自己的品味呢？本就存在的散茶瀹饮法迅速填补了这个空缺，并建立起了一套新的茶文化体系。反而让茶发展地更多元、更丰富。
我们现在使用的泡茶法，就是明代开始的。他们为制作散茶开发出了全新的制作工艺，比如龙井等炒青做法；为此开发出了全新的茶具，比如青花瓷杯和紫砂壶；也为此发展了全新的文人审美语言。
炒青茶的香味比蒸青清新；炒青的制作比蒸青更富变化；炒青比蒸青省工省时。不要小瞧由蒸到炒的转变,它实实在在是茶叶上的一次革命。炒制出的茶使茶叶保留了原来的色、香、味、形。为此全新的产地涌现，最具代表性的有江南地区出产的松萝茶、龙井茶。
“松萝茶”创于明初，产于黄山市休宁县休歙边界黄山余脉的松萝山。松萝茶古今闻名。明代袁宏道有“近日徽有送松萝茶者，味在龙井之上，天池之下”的记述。
关于松萝茶还有个大方和尚的故事。据古籍记载：大方和尚在炒茶时使用的是一口银锅,这也是古籍作者当年的亲眼目睹。然而银锅的秘密似乎没有被多少人察觉或发现，因为在众多介绍“松萝炒制法”的书籍中少有这方面的记载。时今看来，这不是商业噱头，也不是故弄玄虚，而是有着一定的科学道理。因为使用银锅炒茶时会产生大量的银离子，而银离子的作用可以很好地保持茶叶的鲜绿，并且有一定的杀菌作用。因此用银锅炒制出来的茶叶就特别娇嫩鲜美，且滋味清甘。
龙井茶名始自明代，明代益盛。在清明前采制的叫“明前茶”，谷雨前采制的叫“雨前茶”。向有“雨前是上品，明前是珍品”的说法，还有“早采一天是宝，晚采一天是草”的说法。龙井茶泡饮时，但见芽芽直立，汤色清洌，幽香四溢，尤以一芽一叶、俗称“一旗一枪”者为极品。
散茶的兴起，引起冲泡法的改变。茶壶被更广泛地应用于上到王宫下到百姓的饮茶生活中，茶盏也由黑釉变成了白瓷和青花瓷，目的是为了更好地展现茶叶的形状和色泽。
明代宫廷之中，灵巧秀气的茶杯、茶盅逐渐代替黑釉茶碗，成为宫廷首选。如永乐时期的缠枝莲纹压手杯。压手杯得名与其形制有关，其恰好适合一位成人手心向下一握，杯壁略厚保证茶汤不会烫手，握在手中有压手感。
另一件永乐青花凤纹三系茶壶与青花葵口茶盅，就更直接的表现了明初宫廷饮茶用器的样貌。上行下效，茶壶作为泡茶用具被正式确立下来。
但其中最著名的茶杯，要算明成化斗彩鸡缸杯了。清乾隆皇帝就非常喜爱这类茶杯，命当时的景德镇模仿烧造了很多供宫廷使用。时间到了2014年，明代的一只成化斗彩鸡缸杯通过拍卖拍出2.8亿港币的价钱。买家为上海收藏家刘益谦。此件器物也是近15年来市场流通最完好的一件。五百多年的岁月沉浮，这件茶杯还完好的展现在世人面前，诉说着当年关于饮茶的点滴。
除白瓷和青花瓷外，明代最为突出的茶具是宜兴紫砂壶。紫砂茶具不仅因为瀹饮法而兴盛，其形制和材质，更迎合了当时社会所追求的闲雅、质朴、自然的精神需要。
紫砂壶透气性能好，使用其泡茶不失原味，香味不涣散，得茶之真香真味。究其原因还是因为紫砂泥是一种双重气孔结构的材质,气孔微细，密度高，冷热急变性能好。寒冷天气壶内注入沸水，不会因温度突变而胀裂。
紫砂壶的起源通常被认为是明代正德——嘉靖时的供春。“余从祖拳石公读书南山，携一童子名供春，见土人以泥为缸，即澄其泥以为壶，极古秀可爱，所谓供春壶也。”（吴梅鼎：《阳羡瓷壶赋·序》）供春壶，当时人称赞“栗色暗暗，如古今铁，敦庞周正。”短短12个字，令人如见其壶。可惜供春壶已不得见。但后世多有模仿。
紫砂壶的制造历史上出现了许多名家：供春、时大彬、徐友泉，李仲芳、陈鸣远等，许多器型更是以作者命名，足可见当时人们的追捧。
紫砂葵花式壶 清代陈鸣远制。通体紫砂泥，素雅光洁，壶的钮、盖、口、身均为葵花形，六片花瓣收缩成口与盖紧密吻合，不失毫厘。把柄上圆下方折，上方起翘。构思巧妙，造型独特，典型“筋囊货”。
明代品茶方式的更新和发展，突出表现在饮茶艺术性的追求。比如说散茶讲究新鲜、自然。所以明代的文人特别喜欢写自己春天跑到产地去喝新鲜的茶，捕捉方圆数里内不同茶叶的细微差别。
明代人在饮茶中，已经有意识地追求一种自然美和环境美。这种环境包括饮茶者的人数和自然环境。当时对饮茶的人数，陈继儒有：“一人得神，二人得趣，三人得味，七八人是名施茶”的说法。
对于自然环境，则最好在清静的山林、俭朴的柴房、清溪、松涛，无喧闹嘈杂之声。明末文震亨在所著《长物志》中写道：“构一斗室，相傍山斋，内设茶具，教一童专主茶役，以供长日清淡，寒窗兀座，幽为首务不可废者。”
明代文人画里茶事绘画是特别常见的主题，描绘文人在山水之间饮茶，这其实就是茶的审美语言的一种变体。
如唐寅的《事茗图》，文人所在的屋舍正处于远山和近景中间，又被画家安置在画面的中央位置，从画作的题目来看，这幅画表达的就是读书品茗之事，周围的山水环境更多起衬托作用。同时在周围山水的映衬之下，品茗之室显得更加清幽。
画卷后唐寅自题五言诗一首：“日长何所事，茗碗自赏持。料得南窗下，清风满鬓丝。”诗中道出了在长夏之日，自以饮茶为事，深感惬意。但在怡情惬意之余，我们似乎也能感受到诗背后的点点愁思。
文徵明《惠山茶会图》同样是以茶事为主题的画作，描绘了作者文徵明和几位诗友在无锡惠山品茗之事。画中二人在茶亭井边席地而坐，一人展卷颂诗，一人在聆听；古松下一茶童备茶，茶灶正煮井水，茶几上放著各种茶具。在通向茅亭的弯曲山径，有二人正边交谈边拾阶而下。
《惠山茶会图》作于正德十三年（1518），至后一年，即1519年秋，文徵明已是参加南京的第九次乡试了，可以说文徵明的经世理想一直未能实现，但从画中人物的神态来看，似乎更呈现出一种从容不迫、游乐山水的闲适。
青山绿树、苍松翠柏的幽雅环境，与文人士子的茶会活动相映衬，也营造出情景交融的诗意境界，体现出参加茶会之人远离尘俗的纷扰，寄情林壑的自在心境。画家若心中有苦闷，估计也被消解在这野林茶趣中了。
虽然旧有的茶规范因为朱元璋一条命令被废除，但是有关它的品位体系依然还在。人们改造饮法、改变工艺，就是为了让本来在俗的方向上发展的散茶，能够填补团饼茶被废留下的空缺，成为品位的象征、修行的方式。
今天我们熟悉的六大茶类以及关于茶的各种冲泡讲究，都是在此基础上发展起来的。到了清代，茶文化更是呈现百花齐放的新格局。
茶的故事，当然不止这些，还有在丝绸之路和大航海时代作为重要商品的贸易茶，那个故事里发展出了普洱茶和红茶两条支线；还有因为没有经历明代改制而保存并发展了宋代茶法的日本茶道；更有二十世纪中国茶在非洲在南美洲的生根发芽成长的故事……
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